Леонардо да Винчи — итальянский изобретатель, художник, архитектор, скульптор, и учёный, писатель, виднейший представителей искусства Возрождения. Родился в 1452 году в Анкиано (недалеко от Флоренции). Обучался гуманитарным наукам молодой Леонардо в мастерской Верроккьо во Флоренции, здесь же талантливый юноша приобрел и технические навыки, изучая химию, черчение, металлургию, работу с кожей, гипсом и металлом. Одновременно занимался рисованием, моделированием и скульптурой. Вместе с пареньком в мастерской обучались Лоренцо ди Креди, Перуджино, Аньоло ди Поло, одно время работал Боттичелли, захаживали такие мастера, как Гирландайо. В 20-летнем возрасте да Винчи в Гильдии Святого Луки получает квалификацию мастера. В 1481 году Леонардо выполняет свой первый крупный заказ (образ «Поклонение волхвов» для небольшого монастыря), а через год смастерил серебряную лиру в виде конской головы, с которой в качестве подарка Лоренцо Медичи отослал его с миротворческой миссией к Лодовико Моро. Когда да Винчи присутствовал на свидании папы Льва X с королем Франции Франциском I, последний поручил мастеру сделать механического льва, который бы умел ходить и доставать из груди букет лилий, а в 1516 году пригласил Леонардо поселиться в его французском замке Кло-Люсе. Став первым королевским художником, архитектором и инженером, да Винчи получал годовую ренту в размере тысячу экю. Таким образом, великий изобретатель впервые получил официальное звание инженера. Во Франции он практически не рисовал, занимаясь организацией придворных празднеств и проектированием нового королевского дворца в Роморантане, проектом канала между Сонной и Луарой, работал над главной спиральной двухзаходной лестницей в замке Шамбор. В 1517 году у мастера онемела одна рука, да Винчи без посторонней помощи передвигался с большим трудом. Третий год во Франции 67-летний мастер провел в постели, а в 1519 году скончался в присутствии своих учеников. Как рассказывал Вазари, Леонардо умер в руках самого Франциска I, с которым у него была дружба, хотя историки считают сей факт весьма сомнительным. Похоронили его в замке Амбуаз, выбив на могильной плите надпись: «Здесь покоится прах Леонардо да Винчи, изумительного художника, зодчего и инженера Французского королевства». Главным наследником мастера был Франческо Мельци, сопровождавший Леонардо друг и ученик. Именно он на протяжении пятидесяти лет выступал в качестве главного распорядителя наследства великого мастера, включая инструменты, картины и библиотеку, включавшую порядка 50000 оригинальных документов, из которых сохранилась лишь третья часть.
