Ральф Уолдо Эмерсон — американский поэт, эссеист, общественный деятель, философ. Родился в Бостоне в 1803 году. Его отец был унитарианским священником. После его смерти семья длительное время бедствовала. В 1821 году Ральф заканчивает обучение в Гарвард, получив теологическое образование. Эмерсон после принятия духовного сана становится проповедником бостонской унитарианской церкви. В 1832 году, в результате пробуждения «веры в душу», Ральф оставляет свой приход и начинает читать лекции, завоевав к 1850 году международную известность. В 1835 году женится и поселяется в Конкорде (штат Массачусетс). К этому времени география его лекторских выступлений достаточно обширна – Канада, Франция, Англия, Калифорния. Занимаясь переписыванием старых лекций, Эмерсон на их основе составляет сборники: «Представители человечества», «Очерки», «Нравственная философия», «Черты английской жизни». В 1846, а затем в 1867 годах выходят его поэтические сборники. Некоторые поэмы Эмерсона — «Брама», «Дни», «Снежная буря», «Конкордский гимн» — входят в классику литературы США. Умер в Конкорде в 1882 году. Его «Дневники» опубликованы посмертно В дебютной книге «О природе», в знаменитой речи «Американский учёный», в труде «Обращении к студентам-богословам», в очерке «О доверии» Эмерсон полемизирует с молодыми диссидентами. «Мы начинаем полноценно жить, когда приходит доверие к своей внутренней силе. Термин «человеческая природа» — это только внешняя оболочка, погружающая врожденные способности человека в противоестественное сонное состояние». История мысли Эмерсона — это протест против мира механической необходимости. Влияние философа и писателя на развитие американской литературы и мысли трудно переоценить. Его современники-либералы признали Эмерсона своим духовным лидером. Под влиянием его философии находились Г. Торо и У. Уитмен, Г. Мелвилл и Н. Готорн. Прагматизм – самое «американское» философское течение, демонстрирует явное сходство со взглядами Эмерсона. Из его идей черпали вдохновение представители «модернистского» направления протестантской веры. Ральф Уолдо оказывал глубокое влияние ив Германии, в частности, на Ф. Ницше.
